蛇骨塔又名灵塔，在大理市区北面的苍山马耳峰下羊皮村旁的山坡上，塔高39米，底边4．5米，共13层，塔上有葫芦形青铜宝顶，造型美观。据传，塔砖，是用蛇骨和在土里烧制成的；塔，则是为纪念当地为民除害的英雄段赤城而立。其间，还有一段惊心动魄的故事呢！

　　传说，在很古的时候，大理是一片龙泽之乡。茫茫洱海，又只有天生桥一个狭窄的出口。洱海四周，古树密密层层，遮天蔽日，崖壑幽深，常有巨蟒出人。到南诏时，有一年，下关天生桥一带出现一条巨蟒，它在海中常翻起滔天巨浪，将无数渔船弄翻；它在天生桥上歇息，洱海的出水口被堵住，洪水便泛滥成灾，淹没了大片田地，许多房屋也被冲塌；它上岸，尾巴一摆，小树都要打倒几棵，它一动，便糟蹋了大片庄稼；人畜过往，很多都被它吸吃了。这条巨蟒，弄得举国上下不得安宁。洱海旁120里内的老百姓，都要求国王设法除害。

　　 南诏王找大臣们议事，商量除害之法，平时诡计多端的大臣，这时一个个束手无策；平时耀武扬威的大将，这时一个个颤颤抖抖，不敢应声。大王无法，只好出榜招贤。条件是：能除害者，给半个国库的金银，世代免差役。

　　当时大理北门外绿桃村，有个年轻石匠名叫段赤城，从小抡锤撬石，练得一身好力气。他正直胆大，见义勇为，听说巨蟒为害，就挺身而出，揭下皇榜。

　　南诏王问他怎么除害？他说：叫铁匠照着我的身材粗细打七道铁箍，再用好钢打七七四十九把利刀，每道铁箍上安七把刀，尖朝外，像毫猪一样。再提两把祖传的宝剑，便能将蟒杀死。

　　临行这天，远近村子的老百姓都置酒备菜，成群结队地来送别，像往常送出征的战士。段赤城装束停当，辞别乡亲说：“看这蟒十分凶恶，我难免被它所伤，但只要能为民除害，死也值得！”说毕，提起宝刀，找大蟒搏斗去了。许多人也手执棍棒刀叉，远远地跟在后头。

　　这是一个星月暗淡的晚上，虽然凉风习习，但面临一场恶战，人们的心都异常紧张。段赤城走到海边，只听见前面水哗啦啦地响，随即两道寒光如闪电般直射过来，一股恶腥气随风飘过。段赤城知道这就是大蟒了。于是迎面奔上前去，举起宝刀，向巨蟒砍去。巨蟒见有人来，张口猛吸，段赤城借着大蟒的吸力，纵身一跳，跳人了大蟒口中，不到一会，整个身子都被蟒吞下去了。段赤城在蟒腹中极力翻滚，将蟒的五脏六腑，搅得稀烂。蟒蛇疼痛万分，一连翻滚了数十遍，然后肚子朝天，再也不能动了。人们将蟒捞上来，急忙将它剖开，取出段赤城，但他已经牺牲了。

　　天亮了，人们怀着又悲痛又喜悦的心情，盛殓了段赤城，在山坡脚举行了庄严的葬仪，然后把他安葬在羊皮村旁苍山马耳峰下的山坡上。并用蟒骨灰和在泥里，烧出砖来。在他的墓前建立了一座很高的纪念塔，就叫“蛇骨塔”。当地对段赤城舍身为民、英勇除害的壮举十分崇拜，尊段赤城为本主。曾在塔旁建寺，给段赤城塑了6米多高的神像，两旁有木刻对联，题云：“绿桃人杰，玉洱民天。”群众还将他的事迹编成民歌、剧本，广泛传唱，千年以来，段赤城的故事传遍了大理的山山水水，村村寨寨。前人曾有诗纪其事云：“榆郡城东洱水清，汪洋万里古昆明。传闻唐代蟒为患，田园漂没庐舍倾。赤城段公有使行，翻江倒海屠长鲸。慷慨捐躯葬蟒腹，四境黎民庆重生。蟒灰垩塔埋忠骨，矗立山川仰令名。”——奚冠南《钵井铭》

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