明初，古城街道建设和集市贸易已初具规模，至少已有千余户，至明末已呈繁荣景象。大旅行家徐霞客记述丽江古城?quot;居庐骈集，荣坡带谷"，"民房群落，瓦屋栉比"，"其宫室之丽，拟于王者"。由此可见，当时丽江古城已是一座规模较大的高原集镇。由于古城处于滇川康藏交通要冲，是历史上茶马古道的重镇。自清代初叶以来，商旅云集，各路马帮往来不断，大研古镇成为重要的贸易中转站。木里，源盐，永宁，下关，大理，维西及中甸，拉萨等地客商汇集于此，交换各种土特产品及日用品，曾一度成为内地通达印度的重要集镇。大研镇在土府时代不筑围墙，四周的高山可以作为天然屏障。据传丽江世袭土司为木姓，木字若加上框，成?quot;困"字，木府便因忌讳而不设城墙。

　　发源于城北的玉泉河南流至城头双大石桥下，分为西河，中河，东河三条岔河穿城而过。每条小河又分成若干支流，穿街绕巷，入院过墙，流遍全城。条条街道见流水，户户门前有清溪。清澈的溪流，为居民用水提供了极大的方便，同时，也增加了空气的湿度，调节了古城的 气候，还有利于防止古城的火灾。建于明清时代的300多座大小石拱桥，石板桥跨于清溪之上，显得古朴而恬静。

　　古城中心，由整齐繁华的铺面围成一块方形街 ，称四方街，街道宽广，主街有4条，向四周辐射。每条街道又分出许多小街小巷，街巷相连，四通八达。每条巷道均由五彩花石铺就，雨季不泥泞，夏季无尘土，显得光滑平整。四方街上，仍保留着古代清洗街道的装置，可以定期冲刷街道，保持古城洁净，十分省力。

　　古城保留了大片明清年代的民居建筑，均为土木结构瓦屋楼房，多数为三坊一照壁，也有为不少四合院，融会了纳西，白，汉等民族建筑艺术的精华。民居布局灵活，注重装饰

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