苏州刘家港（今太仓东浏河镇）出发，到占城（今越南南部）、爪哇、苏门达腊、锡兰（今斯里兰卡）等地，经印度西岸折回，至1407年返国。以后又于1408──1411年、1413──1415年、1417──1419年、1421──1422年、1403──1433年出海远航，前后28年，7次远航，历30余国，最远曾达非洲东岸、红海，所乘的船只，最大的长约148米宽约60米，可容1000人。这些航行比西方的哥伦布、达伽·马等的航行早半世纪以上，舰队的规模与船只之大，都远远超过了他们。郑和每到一地，都以丝绸、瓷器、铜铁器和金银等物，换取当地的特产，“所取无名宝物不可胜计，而中国耗费亦不赀（不可计量）”。有的国家和地区还派使者随船来到中国，促进了国际间的交往。三保太监下西洋，是世界远航史上的创举，传为“明初盛事”。
　　
　　郑和公园的建立，表达了家乡人民对这位航海家的怀念。公园入口处高大的门楣上雕刻着千帆竞发，乘风破浪，向前挺进的图案，正象征着郑和不畏艰难险阻，为国家民族创功立业的精神。公园内还建有“望海楼”；以巨船形为底，楼设三层，其中陈列郑和像、郑和航海图、福建《天妃应灵之碑》及有关史籍等文物，登上这座“楼船”，可望五百里滇池，睹物思故，怀念郑和的感情油然而生……不必讳言，郑和回云南、下西洋，也与寻找建文帝的下落有关。
　　
　　建文自被朱棣赶下台后，有的说他死于宫中，有的说他从暗道逃跑，削发为僧，往来于滇黔巴蜀间。明成祖始终心不下，多次派心腹之臣，以各种名义，四出查访，郑和回云南祭扫祖茔，也还负有此使命；派他下西洋的目的之一，也是“疑惠帝亡海外，欲踪迹之”（《明史》）。这一点，后人也看得很明白，清代雍乾之际的诗人孙髯，就曾写道：“楼船西洋岸，意在捕蛟龙”（《春日登狮山》），但建文行踪不定，未能如愿。郑和卒于何时何地，今史学界仍有不同意见。其中一说是，他于公元1430年最后一次出海，至1433年于返航途中卒于故里。相传，郑和墓在印度尼西亚爪哇岛之三保垅市，至今，三保垅市有三保洞，供有郑和塑像，三保洞前之土墩，传为“三保大人埋骨之地”（郑健吾《南洋三月记》）。国内，南京牛首山有郑和墓（疑为衣冠冢）。为纪念这位把自己毕生的精力献给祖国航海事业，为发展中国和亚非各国人民之间的友

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